自古以來，人一旦犯了錯就要接受法律制裁與處罰，現代有死刑、監禁、鞭刑等刑罰，古代則更加多元，不過除了斬首、五馬分屍等較耳熟能詳的刑罰外，事實上還有一種酷刑是笑刑，通常是不停朝受刑人腳底搔癢，甚至會崩潰失禁而死。

漢朝五刑有墨、劓、刖、宮、大辟，分別是黥面、削鼻、斬趾、去勢、死刑，其中死刑又分為很多種，像是絞刑、烹刑、腰斬、車裂等，不過據傳漢朝還有一種笑刑，恐怕較少人聽過，多是用在貴族身上，因為這種刑罰不會留下痕跡，較好掩飾曾經受罰。

根據《維基百科》資料顯示，古羅馬也有這種刑罰，受刑人腳上會被滴上鹽水，讓山羊不停舔拭他的腳丫，一開始受刑人會笑到不行，接著樂極生悲，落入痛苦的深淵。第二次世界大戰時，納粹也曾對猶太人進行這種酷刑，文獻記載，一名警長和手下一起對集中營裏的猶太人搔癢，他們拿著鵝毛往猶太人的腳底、腿、腋下等部位搔癢，一開始囚犯忍住了，後來眼神卻充滿恐懼地顫抖，並爆發出尖笑聲，隨即變成一串痛苦的哀嚎，最後甚至死-亡。

有些笑刑是讓山羊舔受刑人的腳。

此外，美國社會工作學博士維赫（Vernon Wiehe）在《手足的虐待》（ Sibling Abuse）一書中對150名曾被手足虐待的人進行調查，許多人表示曾被手足以搔癢虐待，導致嘔吐、尿失禁、失去意識、無法呼吸等狀況，相當恐怖。

其實歷史上有一些笑死的案例，因為狂笑不止引發窒息或心臟驟停，從西元前5世紀到21世紀都曾發生，所以歡笑時最好還是要有所節制。